ประเทศที่ต่อสู้ในสงครามโลกครั้งที่หนึ่งไม่เต็มใจที่จะรายงานการระบาดของไข้หวัดใหญ่
“ ไข้หวัดใหญ่สเปน ” ถูกใช้เพื่ออธิบายการระบาดใหญ่ของไข้หวัดใหญ่ในปี 2461 และ 2462 และชื่อนี้บ่งชี้ว่าการระบาดเริ่มขึ้นในสเปน แต่คำนี้ใช้เรียกชื่อผิดและชี้ให้เห็นข้อเท็จจริงสำคัญ: ประเทศที่เกี่ยวข้องกับสงครามโลกครั้งที่ 1ไม่ได้รายงานการระบาดของไข้หวัดใหญ่อย่างถูกต้อง
สเปนยังคงเป็นกลางตลอดสงครามโลกครั้งที่ 1 และสื่อมวลชนรายงานกรณีไข้หวัดใหญ่อย่างเสรี รวมทั้งเมื่อกษัตริย์สเปนอัลฟองโซที่ 13 ทำสัญญาในฤดูใบไม้ผลิของปี 2461 สิ่งนี้นำไปสู่ความเข้าใจผิดว่าไข้หวัดใหญ่มีต้นกำเนิดหรือเลวร้ายที่สุดในสเปน
Lora Vogtภัณฑารักษ์ด้านการศึกษาที่พิพิธภัณฑ์และอนุสรณ์สถาน WWI แห่งชาติในแคนซัสซิตี้ รัฐมิสซูรีกล่าวว่า “โดยทั่วไปแล้ว มันถูกเรียกว่า ‘ไข้หวัดใหญ่สเปน’ เพราะสื่อสเปนทำหน้าที่ของพวกเขาเอง” ในบริเตนใหญ่และสหรัฐอเมริกา—ซึ่งมีประวัติศาสตร์ยาวนานในการกล่าวโทษประเทศอื่นๆ ในเรื่องโรค —การแพร่ระบาดยังเป็นที่รู้จักกันในนาม“ สตรีชาวสเปน” หรือ“สตรีชาวสเปน”
เมื่อไข้หวัดใหญ่ระบาดในปี 1918 การเซ็นเซอร์สื่อในช่วงสงครามก็ฝังแน่นมากขึ้นในประเทศแถบยุโรป เพราะยุโรปได้ต่อสู้มาตั้งแต่ปี 1914ในขณะที่สหรัฐอเมริกาเพิ่งเข้าสู่สงครามในปี 1917 เป็นการยากที่จะทราบขอบเขตของการเซ็นเซอร์นี้ เนื่องจากวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการปกปิดบางสิ่งบางอย่างคือการไม่ทิ้งบันทึกการปราบปรามที่สาธารณะเข้าถึงได้ การค้นพบผลกระทบของการเซ็นเซอร์ก็ซับซ้อนเช่นกันเมื่อรัฐบาลผ่านกฎหมายการเซ็นเซอร์ ผู้คนมักจะเซ็นเซอร์ตัวเองเพราะกลัวว่าจะผิดกฎหมาย
ในบริเตนใหญ่ซึ่งต่อสู้เพื่ออำนาจฝ่ายสัมพันธมิตร “พระราชบัญญัติป้องกันอาณาจักรถูกใช้ในระดับหนึ่งเพื่อปราบปราม…ข่าวที่อาจเป็นภัยคุกคามต่อขวัญกำลังใจของชาติ” แคธารีน อาร์โนลด์ผู้เขียนPandemic 1918: Eyewitness Accounts กล่าว จากความหายนะทางการแพทย์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์สมัยใหม่ “รัฐบาลสามารถประณามสิ่งที่เรียกว่า D-Notice ใน [a news story]—’D’ for Defense—และหมายความว่าไม่สามารถเผยแพร่ได้เพราะไม่อยู่ในผลประโยชน์ของชาติ”
ทั้งหนังสือพิมพ์และเจ้าหน้าที่ของรัฐอ้างว่าในช่วงการระบาดของไข้หวัดใหญ่ครั้งแรกในฤดูใบไม้ผลิและต้นฤดูร้อนปี 1918 นั้นไม่ใช่ภัยคุกคามร้ายแรง อิ ลลัสสเตรท ลอนดอน นิวส์เขียนว่า ไข้หวัดใหญ่ปี 1918 นั้น “เบามากจนแสดงให้เห็นว่าไวรัสดั้งเดิมกำลังลดทอนลงจากการแพร่ระบาดบ่อยครั้ง” เซอร์ อาร์เธอร์ นิวส์โฮล์ม หัวหน้าเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ของคณะกรรมการรัฐบาลท้องถิ่นของอังกฤษเสนอแนะว่า มันไม่รักชาติที่จะต้องกังวลเกี่ยวกับไข้หวัดใหญ่มากกว่าที่จะเป็นสงคราม อาร์โนลด์กล่าว
ไข้หวัดใหญ่เป็นระลอกที่สอง ซึ่งเริ่มขึ้นในช่วงปลายฤดูร้อนและทำให้ฤดูใบไม้ร่วงนั้นแย่ลงไปอีก อันตรายกว่ามาก ถึงกระนั้น ชาติสงครามก็ยังคงพยายามซ่อนมัน ในเดือนสิงหาคม รัฐมนตรีมหาดไทยของอิตาลี—พันธมิตรอีกคนหนึ่ง— ปฏิเสธรายงานการแพร่กระจายของไข้หวัดใหญ่ ในเดือนกันยายน เจ้าหน้าที่ของอังกฤษและหนังสือพิมพ์ยักษ์ใหญ่ได้ระงับข่าวที่ว่านายกรัฐมนตรีติดเชื้อไข้หวัดใหญ่ขณะเดินทางไปแมนเชสเตอร์เพื่อให้กำลังใจ ในทางกลับกันแมนเชสเตอร์ การ์เดียนได้อธิบายการพักระยะยาวของเขาในเมืองโดยอ้างว่าเขารู้สึก “หนาวจัด” ท่ามกลางพายุฝน
ประเทศที่ทำสงครามปิดบังไข้หวัดใหญ่เพื่อปกป้องขวัญกำลังใจในหมู่พลเมืองและทหารของพวกเขาเอง แต่ยังเพราะพวกเขาไม่ต้องการให้ประเทศศัตรูรู้ว่าพวกเขากำลังประสบกับการระบาด ไข้หวัดใหญ่ทำลายล้าง กองทหารเยอรมัน ของนายพล Erich Ludendorffอย่างเลวร้ายจนเขาต้องระงับการโจมตีครั้งสุดท้าย นายพลซึ่งอาณาจักรต่อสู้เพื่อฝ่ายมหาอำนาจกลาง กระตือรือร้นที่จะซ่อนการระบาดของไข้หวัดใหญ่ของทหารจากฝ่ายพันธมิตรที่เป็นปฏิปักษ์
“ลูเดนดอร์ฟฟ์มีชื่อเสียงในการสังเกต [การระบาดของไข้หวัดใหญ่ในหมู่ทหาร] และพูดว่า โอ้ พระเจ้า สงครามครั้งนี้สิ้นสุดลงแล้ว” Byerly กล่าว “ทหารของเขากำลังป่วยเป็นไข้หวัดใหญ่ และเขาไม่ต้องการให้ใครรู้ เพราะจากนั้นชาวฝรั่งเศสก็สามารถโจมตีเขาได้”
โรคระบาดในสหรัฐอเมริกา
สหรัฐอเมริกาเข้าสู่สงครามโลกครั้ง ที่หนึ่ง ในฐานะพลังฝ่ายสัมพันธมิตรในเดือนเมษายน พ.ศ. 2460 อีกหนึ่งปีต่อมาก็ผ่านพระราชบัญญัติการปลุกระดมในปี พ.ศ. 2461ซึ่งทำให้การพูดอะไรที่รัฐบาลเห็นว่าเป็นอันตรายต่อประเทศหรือความพยายามในการทำสงครามถือเป็นอาชญากรรม อีกครั้ง เป็นเรื่องยากที่จะทราบขอบเขตที่รัฐบาลอาจใช้เพื่อปิดปากรายงานเกี่ยวกับไข้หวัดใหญ่ หรือขอบเขตที่หนังสือพิมพ์เซ็นเซอร์ตัวเองเพราะกลัวว่าจะถูกลงโทษ ไม่ว่าแรงจูงใจจะเป็นเช่นไรหนังสือพิมพ์บางฉบับของสหรัฐฯประเมินความเสี่ยงของไข้หวัดใหญ่หรือการแพร่กระจายของโรค
ในความคาดหมายของ“Liberty Loan March” ของฟิลาเดลเฟีย ในเดือนกันยายน แพทย์พยายามใช้สื่อเพื่อเตือนประชาชนว่าไม่ปลอดภัย ท ว่าบรรณาธิการหนังสือพิมพ์ของเมืองปฏิเสธที่จะ พิมพ์ บทความหรือพิมพ์จดหมายของแพทย์เกี่ยวกับข้อกังวลของพวกเขา นอกจากจะพยายามเตือนประชาชนผ่านสื่อแล้ว แพทย์ยังพยายามโน้มน้าวให้ผู้อำนวยการด้านสาธารณสุขของฟิลาเดลเฟียไม่ประสบความสำเร็จในการยกเลิกการเดินขบวนอีกด้วย
กองทุนพันธบัตรสงครามดึงดูดผู้คนหลายพันคน สร้างสถานที่ที่สมบูรณ์แบบสำหรับการแพร่กระจายไวรัส ในช่วงสี่สัปดาห์ข้างหน้า ไข้หวัดใหญ่คร่าชีวิตผู้คนไป 12,191 รายในฟิลาเดลเฟีย
อ่านเพิ่มเติม: เมืองต่างๆ ในสหรัฐฯ พยายามหยุดยั้งการแพร่กระจายของโรคระบาดในปี 1918 อย่างไร
ในทำนองเดียวกัน เจ้าหน้าที่ทหารและรัฐบาลของสหรัฐฯ จำนวนมากมองข้ามไข้หวัดใหญ่หรือปฏิเสธที่จะใช้มาตรการด้านสุขภาพที่จะช่วยชะลอการแพร่กระจาย Byerly กล่าวว่าแผนกการแพทย์ของกองทัพบกรับทราบถึงภัยคุกคามที่ไข้หวัดมีต่อทหารและเรียกร้องให้เจ้าหน้าที่หยุดการขนส่งทหาร หยุดการเกณฑ์ทหาร และกักกันทหาร แต่พวกเขาต้องเผชิญกับการต่อต้านจากสายการบังคับบัญชา กรมสงคราม และประธานาธิบดีวูดโรว์ วิลสัน
ในที่สุด ฝ่ายบริหารของวิลสันก็ตอบสนองต่อข้ออ้างของพวกเขาโดยระงับร่างหนึ่งฉบับและลดจำนวนการครอบครองเรือทหารลง 15 เปอร์เซ็นต์ แต่นอกเหนือจากนั้น ไม่ได้ใช้มาตรการอย่างกว้างขวางตามที่แพทย์แนะนำ นายพล Peyton March ประสบความสำเร็จในการโน้มน้าวใจ Wilson ว่าสหรัฐฯ ไม่ควรหยุดการขนส่ง และด้วยเหตุนี้ ทหารยังคงป่วยอยู่ ภายในสิ้นปีทหารกองทัพสหรัฐฯ ประมาณ 45,000 นายเสียชีวิตจากโรคไข้หวัด
การระบาดใหญ่ครั้งนี้สร้างความเสียหายอย่างมากในหมู่ชาติสงครามโลกครั้งที่ 1 ซึ่งนักประวัติศาสตร์บางคนแนะนำว่าไข้หวัดใหญ่ได้เร่งให้สิ้นสุดสงคราม นานาประเทศประกาศสงบศึกเมื่อวันที่ 11 พฤศจิกายนท่ามกลางคลื่นที่เลวร้ายที่สุดของการระบาดใหญ่
ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2462 ไข้หวัดใหญ่ได้ขัดขวางการประชุมสันติภาพปารีสเมื่อประธานาธิบดีวิลสันลงเอยด้วยคดีที่ทำให้ร่างกายทรุดโทรม เมื่อนายกรัฐมนตรีอังกฤษติดเชื้อไข้หวัดใหญ่ในเดือนกันยายน ฝ่ายบริหารของวิลสันก็ปิดบังข่าวไม่ให้สาธารณชนรับทราบ แพทย์ประจำตัวของเขาบอกกับสื่อมวลชนว่าประธานาธิบดีเป็นหวัดจากฝนที่ปารีส
