นักบรรพชีวินวิทยาได้ค้นพบซากดึกดำบรรพ์ของไทแรนโนซอรัสสายพันธุ์ใหม่ ซึ่งอาจเติมเต็มช่องว่างที่สำคัญในประวัติศาสตร์วิวัฒนาการของทีเร็กซ์
นักบรรพชีวินวิทยาได้ค้นพบซากของไทแรนโนซอรัสที่ไม่เคยเห็นมาก่อน ซึ่งอาจเป็นบรรพบุรุษโดยตรงของราชาไดโนเสาร์ ไทแรน โนซอรัส เร็กซ์ สายพันธุ์ใหม่นี้สามารถช่วยยุติการถกเถียงครั้งใหญ่เกี่ยวกับสายเลือดวิวัฒนาการของT. rex
สายพันธุ์ใหม่ที่พบคือDaspletosaurus wilsoniมีการเรียงตัวของแตนที่มีหนามรอบๆ ดวงตาของมัน ไทแรนโนซอรัสได้รับการระบุจากชิ้นส่วนของกะโหลกฟอสซิลและชิ้นส่วนโครงกระดูก ซึ่งรวมถึงกระดูกซี่โครงและกระดูกนิ้วเท้า ซึ่งมีอายุประมาณ 76.5 ล้านปีก่อนในช่วงยุคครีเทเชียส (145 ล้านถึง 66 ล้านปีก่อน) นักบรรพชีวินวิทยาจากพิพิธภัณฑ์ไดโนเสาร์แบดแลนด์ในนอร์ทดาโคตาค้นพบฟอสซิลที่การก่อตัวของแม่น้ำจูดิธ ทางตะวันออกเฉียงเหนือของมอนทานา ระหว่างปี 2560-2564 ตามผลการศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสารบรรพชีวินวิทยาและวิทยาศาสตร์วิวัฒนาการ เมื่อวันที่ 25 พ.ย.(เปิดในแท็บใหม่).
ในตอนแรกทีมพบฟอสซิลดังกล่าวโดยบังเอิญหลังจากที่สมาชิกทีม Jack Wilson สังเกตเห็นกระดูกชิ้นเล็กๆ แบนๆ ยื่นออกมาจากก้นหน้าผา ซึ่งต่อมาพบว่าเป็นส่วนหนึ่งของรูจมูกของไดโนเสาร์ อย่างไรก็ตาม การขุดค้นกระดูกพิสูจน์แล้วว่าเป็นสิ่งที่ท้าทายอย่างยิ่ง เพราะพวกมันถูกฝังอยู่ใต้หินแข็งสูง 8 เมตร นักวิจัยต้องพยายามสกัดส่วนใหญ่ของหน้าผาด้วยค้อนก่อนที่จะเริ่มขุดกระดูกแต่ละชิ้น
ตัวอย่างที่ถูกกำหนดให้เป็น BDM 107 มีชื่อเล่นเล่นๆ ว่า “Sisyphus” เพื่อเป็นการระลึกถึงความพยายามอันยิ่งใหญ่ที่จำเป็นในการเอาหินที่อยู่รอบๆ ออก (ซิซิฟัสเป็นร่างหนึ่งจากเทพนิยายกรีกที่หลังจากโกงความตายถึงสองครั้ง ก็ถูกฮาเดส เทพแห่งความตายบังคับให้กลิ้งก้อนหินขึ้นไปบนภูเขาซ้ำๆ ชั่วนิรันดร์)
ที่เกี่ยวข้อง: ทีเร็กซ์และญาติสนิทของมันเลือดอุ่นเหมือนนกสมัยใหม่
นักวิจัยคิดว่าD. wilsoniเป็นลูกหลานของDaspletosaurus torosusและบรรพบุรุษของDaspletosaurus horneriซึ่งน่าจะเกิดขึ้นระหว่าง 77 ถึง 75 ล้านปีก่อน กายวิภาคของสัตว์ร้ายที่เพิ่งค้นพบนี้สนับสนุนแนวคิดที่ว่า เชื้อสาย Daspletosaurusเป็นบรรพบุรุษของT. rex ผู้ยิ่ง ใหญ่ daspletosaur ทั้งสามสปีชีส์อยู่ในวงศ์ Tyrannosauridae ซึ่งมีเก้าสกุล รวมทั้งTyrannosaurus (สกุลDaspletosaurusเป็นภาษากรีกแปลว่า “กิ้งก่าน่ากลัว”)
จนถึงขณะนี้ เชื้อสาย Tyrannosauridae เป็นเรื่องยากที่จะคลี่คลาย ทำให้เป็นการยากที่จะระบุ ความสัมพันธ์ ทางวิวัฒนาการ ที่แน่นอน ระหว่างแต่ละสปีชีส์
“นักวิจัยหลายคนไม่เห็นด้วยว่าไทแรนโนซอรัสเป็นตัวแทนของสายเลือดเดียวที่วิวัฒนาการขึ้นมา หรือหลายสายพันธุ์ที่เกี่ยวข้องกันอย่างใกล้ชิดซึ่งไม่ได้สืบเชื้อสายมาจากกันและกัน” ผู้เขียนร่วมและนักบรรพชีวินวิทยา Elías Warshaw และ Denver Fowler เขียนในแถลงการณ์(เปิดในแท็บใหม่). สิ่งนี้ไม่ได้รับความช่วยเหลือจากการขาดตัวอย่างคุณภาพสูงในการตรวจสอบ พวกเขากล่าวเสริม
แต่การค้นพบของD. wilsoniชี้ให้เห็นว่า daspletosaurs ทั้งสามมาต่อกันเหมือน “ขั้นบันไดที่ต่อเนื่องกันในสายเลือดวิวัฒนาการเดียว” แทนที่จะแยกออกจากกันเช่น “ลูกพี่ลูกน้องวิวัฒนาการ” นักวิจัยเขียน
D. wilsoniเป็นตัวเลือกที่ดีสำหรับการเป็นสายพันธุ์เปลี่ยนผ่านระหว่างD. torosusและD. horneriเพราะมันมีลักษณะหลายอย่างร่วมกับไทแรนโนซอรัสโบราณ เช่น มีเขาที่เด่นชัดรอบตา เช่นเดียวกับลักษณะที่เห็นใน สายพันธุ์ที่อายุน้อยกว่า เช่น ช่องอากาศที่ขยายใหญ่ขึ้นในกะโหลกศีรษะ ตามคำแถลง
“ด้วยวิธีนี้D. Wilsoniจึงเป็น ‘จุดกึ่งกลาง’ หรือ ‘การเชื่อมโยงที่ขาดหายไป’ ระหว่างสายพันธุ์ไทแรนโนซอรัสที่มีอายุมากกว่าและอายุน้อยกว่า” นักวิจัยเขียน
เนื่องจากสปีชีส์เหล่านี้สามารถวิวัฒนาการต่อกันได้ ทีมงานจึงแนะนำว่าไทแรนโนซอรัสที่เหลือ รวมทั้งทีเร็กซ์ก็อาจเกิดขึ้นในลักษณะเส้นตรงที่คล้ายกันได้เช่นกัน ขณะนี้นักวิจัยกำลังวางแผนการศึกษาใหม่เพื่อสำรวจแนวคิดนี้ตามคำแถลง
