ปลาแซลมอนสายพันธุ์ต่าง ๆ จะปรับตัวก่อนที่สภาพอากาศจะแยกพวกมันออกจากเกาะหรือไม่?
บนสนามหญ้าเล็กๆ ที่มองเห็นแม่น้ำเฟรเซอร์ตอนล่างทางตะวันตกเฉียงใต้ของรัฐบริติชโคลัมเบีย มีนักตกปลาผู้โดดเดี่ยวอยู่ในสายของเขา เขาตรวจดูสิ่งล่อของเขาและจ้องมองออกไปที่ผืนน้ำที่ไหลลงสู่ทะเล จากนั้นเขาก็ร่ายอีกครั้ง มันเป็นบ่ายปลายเดือนสิงหาคม และฉันกำลังเดินทางโดยเรือกับนักชีววิทยา เดฟ สก็อตต์ ผ่านปากแม่น้ำที่ถือว่าเป็นหนึ่งในแม่น้ำปลาแซลมอนที่ใหญ่ที่สุดในโลก แต่ในขณะนี้ มีความนิ่งสงบทอดยาวเหนือผืนน้ำ สิ่งรบกวนเพียงอย่างเดียวคือสัญญาณของการตื่นขึ้นของเรือของเราที่แล่นออกไป ขณะที่เราล่องไปตามกระแสน้ำ ฉันหันกลับมามองคนตกปลาคนเดียวที่เกาะอยู่บนตลิ่ง ไหล่งอ เขายืนอยู่ที่ริมน้ำ ทอดแถวรอ แต่ดูเหมือนว่าแม่น้ำจะไม่รีบเร่งที่จะตอบแทนความอดทนของเขา
ปลาแซลมอนมีแนวโน้มที่จะเหลือไม่มากในช่วงปลายฤดูร้อน แต่สก็อตต์ นักชีววิทยาปลาแซลมอนจาก Raincoast Conservation Foundation ในรัฐบริติชโคลัมเบีย รู้ดีว่านี่เป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากในแม่น้ำ ประชากรปลาแซลมอนป่าของ Fraser จำนวนมากกำลังประสบปัญหาร้ายแรง ด้วยจำนวนที่ลดลงเรื่อย ๆ และ Scott และเพื่อนร่วมงานของเขาได้เริ่มดำเนินการโครงการใหม่ในบริเวณปากแม่น้ำเพื่อปรับปรุงการอยู่รอดของปลาแซลมอนรุ่นเยาว์ ไม่กี่วันก่อน เขาชวนฉันไปบนน้ำเพื่อดูความคืบหน้า บ่ายวันนี้ สก็อตต์ ชายร่างผอมร่างผอมกะหร่อง อยู่กลางแจ้ง แถวชายฝั่งตะวันตกพันปีในเสื้อยืดสีดำและกางเกงขาสั้นคาร์โก้สีเขียวป่า ต้อนรับฉันและช่างภาพบนเรือยนต์ลำเล็กในท่าเรือประวัติศาสตร์ของสตีฟสตัน และเราสามคนก็จัดฉาก ปิด.
หมู่บ้าน Steveston ตั้งอยู่บนฝั่งแม่น้ำ Fraser ตอนล่าง ปัจจุบันเป็นย่านชานเมืองอันเงียบสงบของเมืองแวนคูเวอร์ แต่ในช่วงต้นทศวรรษ 1900 โรงผลิตกระป๋องแออัดบริเวณริมน้ำสตีฟสตัน ซึ่งพวกเขาบรรจุปลาแซลมอนแม่น้ำเฟรเซอร์ลงในกระป๋องที่ส่งไปทั่วโลก หมู่บ้านนี้เฟื่องฟูและคนในท้องถิ่นเรียกหมู่บ้านนี้ว่าซัลโมโนโปลิส เวลาได้เปลี่ยนไปแล้ว และน้อยคนนักที่จะเรียกมันว่า Salmonopolis อีกต่อไป วันนี้ การพูดคุยเรื่องประมงส่วนใหญ่ใน Steveston เป็นเรื่องเกี่ยวกับการอนุรักษ์และปกป้องจำนวนปลาแซลมอนที่ลดน้อยลงของ Fraser
ขณะที่เราล่องไปตามกระแสน้ำ สก็อตให้ไพรเมอร์สั้นๆ แก่ฉันที่ปากแม่น้ำเฟรเซอร์ เขาอธิบายว่าในแต่ละปี ปลาแซลมอนแปซิฟิก 5 สายพันธุ์เดินทางผ่านน่านน้ำของปากแม่น้ำ พวกมันมีลำธารเฉพาะที่พวกเขาเรียกว่าบ้าน เวลาที่เจาะจงพวกมันอพยพออกทะเล และเส้นทางที่เจาะจงเพื่อไปที่นั่น กล่าวอีกนัยหนึ่ง ปลาแซลมอนส่วนใหญ่จู้จี้จุกจิก ดังนั้นที่อยู่อาศัยที่ทั้งห้าสายพันธุ์ใช้จึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง ปากแม่น้ำเฟรเซอร์เป็นเพียงสถานที่ดังกล่าว
ก่อนการเข้ามาตั้งถิ่นฐานของชาวยุโรป ปากแม่น้ำเป็นเขาวงกตของทางน้ำ หาดทราย แปลงหญ้าปลาไหล และพื้นที่ลุ่ม มันทำหน้าที่เป็นพื้นที่พักผ่อนและเรือนเพาะชำสำหรับปลาแซลมอนวัยรุ่นจำนวนมหาศาลที่อพยพเข้ามา แต่จำนวนดังกล่าวลดลงเนื่องจากที่ลุ่มถูกระบายออกสำหรับฟาร์มและการพัฒนาที่อยู่อาศัย และท่าเทียบเรือหินปิดกั้นช่องทางน้ำไปยังพื้นที่ชุ่มน้ำที่ยังมีชีวิตรอดบางส่วน สก็อตต์และเพื่อนร่วมงานจึงมองหาวิธีให้ปลาแซลมอนรุ่นเยาว์เข้าถึงพื้นที่ชุ่มน้ำที่เหลือบริเวณปากแม่น้ำได้มากขึ้น พวกเขายังพยายามให้ความรู้แก่สาธารณชนเกี่ยวกับปากแม่น้ำและความสำคัญอย่างยิ่งต่อปริมาณปลาแซลมอนที่ลดน้อยลง “เรากำลังพยายามทำทุกวิถีทาง” สก็อตต์กล่าว ผมสีน้ำตาลของเขาปลิวไสวไปตามสายลม
แต่แม่น้ำเฟรเซอร์ไม่ใช่แม่น้ำแซลมอนแห่งเดียวที่ประสบปัญหา นักวิทยาศาสตร์ยังบันทึกจำนวนปลาแซลมอนป่าที่ลดลงอย่างน่าเป็นห่วงในส่วนอื่นๆ ของแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือด้วย การพัฒนาที่ดินตามแหล่งน้ำจืดเป็นปัญหาทั่วไปในภูมิภาคนี้ แต่เป็นเพียงหนึ่งในหลายๆ ปัจจัยที่กำหนดภาพรวมในปัจจุบัน การตัดไม้ แผ่นดินถล่ม และการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศยังเป็นภัยคุกคามร้ายแรงอีกด้วย ตัวอย่างเช่น อุณหภูมิของน้ำที่สูงขึ้นอาจส่งผลต่อใยอาหารอันซับซ้อนที่ปลาแซลมอนอาศัยทั้งในแม่น้ำและมหาสมุทร และใช่ว่าปลาแซลมอนทุกสายพันธุ์จะได้รับผลกระทบอย่างเท่าเทียมกัน ซึ่งบ่งชี้ว่าความหลากหลายทางพันธุกรรมภายในสายพันธุ์ก็มีส่วนสำคัญในภาพด้วยเช่นกัน ปลาแซลมอนไชน็อก หนึ่งในสายพันธุ์ที่มีความหลากหลายทางพันธุกรรมและแพร่หลายทางภูมิศาสตร์ ดูเหมือนจะมีอาการเลวร้ายที่สุดในอเมริกาเหนือในช่วงสองสามทศวรรษที่ผ่านมา
จากการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดที่ประชากรปลาแซลมอนได้เห็นในช่วงศตวรรษที่ผ่านมา นักวิทยาศาสตร์กำลังมองไปข้างหน้าด้วยความเร่งด่วนครั้งใหม่ เตรียมพร้อมสำหรับอนาคตที่อาจนำมา และหลายคนกำลังต่อสู้กับคำถามหลายข้อ ในอนาคตที่มีการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอย่างรวดเร็ว ประชากรปลาแซลมอนชนิดใดจะทำได้แย่ลง และชนิดใดจะทำได้ดีกว่ากัน และการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจะส่งผลต่อการกระจายทางภูมิศาสตร์ของปลาแซลมอนในอนาคตอย่างไร? ด้วยข้อมูลนี้ นักวิจัยหวังว่าจะพัฒนาวิธีใหม่ๆ ในการปกป้องปลาแซลมอนในปัจจุบัน และเตรียมพร้อมสำหรับวันพรุ่งนี้
นักชีววิทยากล่าวว่าพวกเขากำลังตรวจสอบประวัติวิวัฒนาการของปลาแซลมอนซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการวิจัยที่จำเป็นในการมองเห็นอนาคตของปลาสัญลักษณ์เหล่านี้ . พวกเขาถามว่าสายพันธุ์ปลาแซลมอนแปซิฟิกวิวัฒนาการมาจากที่ใด และประสบการณ์ใดที่หล่อหลอมวิวัฒนาการและการอยู่รอดของพวกมัน กล่าวอีกนัยหนึ่ง อะไรแจ้งปีการศึกษาของพวกเขา ?
ในอดีต ปลาแซลมอนมีเวลานับพันปีในการปรับตัวให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลง ตอนนี้เรากำลังบังคับให้พวกเขาทำอีกครั้งในอีกไม่กี่ทศวรรษ
