การรู้หนังสือกลายเป็นอาวุธที่ทรงพลังในการต่อสู้เพื่อยุติการเป็นทาสได้อย่างไร

หลังจากการจลาจลของแนท เทิร์นเนอร์ในปี 1831 กฎหมายเพื่อจำกัดการเข้าถึงการศึกษาของคนผิวดำก็เข้มข้นขึ้น แต่คนที่เป็นทาสพบวิธีเรียนรู้

เมื่อวันที่ 21 สิงหาคม พ.ศ. 2374 เวอร์จิเนียนแนท เทิร์นเนอร์ ซึ่งเป็นทาสของทาส ได้ก่อการจลาจลนองเลือด ซึ่งเปลี่ยนวิถีประวัติศาสตร์อเมริกัน การจลาจลในเซาแธมป์ตันเคาน์ตี้นำไปสู่การสังหารคนผิวขาวประมาณ 55 คน ส่งผลให้มีการประหารชีวิตคนผิวดำ 55 คน และกลุ่มคนผิวขาวทำร้ายอีกหลายร้อยคน 

แม้ว่าการก่อจลาจลจะกินเวลาเพียงประมาณ 24 ชั่วโมง แต่ก็ทำให้เกิดคลื่นลูกใหม่ของกฎหมายที่กดขี่ซึ่งห้ามไม่ให้มีการเคลื่อนไหว การชุมนุม และการศึกษาของผู้คนที่เป็นทาส

ในเวลาเดียวกัน ผู้นิยมลัทธิการล้มเลิกการเห็นการเปิดข้อโต้แย้งว่าระบบทาสนั้นไม่สามารถป้องกันได้ ฝ่ายนิติบัญญัติในเวอร์จิเนียโต้เถียงกันว่าจะเลือกทางใด การลงคะแนนให้ทาสอิสระผ่านการปลดปล่อยทีละน้อยได้รับการสนับสนุนจากผู้นำของรัฐ แพทริค บรีนผู้เขียนThe Land Shall Be Deluged in Blood: A New History of the Nat Turner Revoltกล่าวว่า “เป็นการโต้วาทีที่ถูกต้องตามกฎหมาย “ไม่ชัดเจนว่าจะไม่ผ่าน”

อย่างไรก็ตาม ในท้ายที่สุด เวอร์จิเนียและรัฐทางใต้อื่นๆ เลือกที่จะรักษาความเป็นทาสและควบคุมชีวิตชาวแอฟริกันอเมริกันอย่างเข้มงวด รวมทั้งการรู้หนังสือของพวกเขาด้วย ในสมัยก่อนคริสต์ศักราช คาดว่ามีเพียง10 เปอร์เซ็นต์  ของทาสเท่านั้นที่รู้หนังสือ สำหรับทาสหลายคน อัตรานี้ยังสูงเกินไป ดังที่Clarence Lusaneศาสตราจารย์ด้านรัฐศาสตร์ที่มหาวิทยาลัย Howard University ตั้งข้อสังเกต มีความเชื่อเพิ่มมากขึ้นว่า “ทาสที่มีการศึกษานั้นเป็นบุคคลอันตราย”

การจลาจลในปี 1831 ได้ยืนยันมุมมองนี้ ซึ่งได้รับกระแสความนิยมมาหลายปีแล้ว เทิร์นเนอร์เป็นนักเทศน์ที่หลงใหลในนิมิตทางวิญญาณ ความสามารถของเขาในการอ่านพระคัมภีร์ทำให้เขาค้นพบเรื่องราวเกี่ยวกับการสนับสนุนของพระเจ้าในการต่อสู้กับความอยุติธรรมSarah Rothศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์ที่ Meredith College และผู้สร้างThe Nat Turner Projectอธิบาย 

พวกทาสและคณะสงฆ์ควบคุมการเล่าเรื่องในพระคัมภีร์ไบเบิลท่ามกลางกลุ่มคนที่เป็นทาสที่ไม่รู้หนังสือ แต่ชาวอเมริกันผิวดำที่ได้รับการศึกษา เช่น เทิร์นเนอร์ ได้เห็นเวอร์ชันที่ “ถูกสุขอนามัย” นี้ผ่านมาแล้ว ซึ่งไม่ได้มองว่าการเป็นทาสเป็นปัญหา

ผู้นิยมลัทธิการล้มเลิกปลุกปั่นผ่านถ้อยคำที่เขียนขึ้น

การรู้หนังสือของชาวแอฟริกันอเมริกันไม่เพียงแต่เป็นปัญหาสำหรับทาสเท่านั้น เนื่องจากมีศักยภาพในการให้ความกระจ่างในการอ่านพระคัมภีร์ “กฎหมายต่อต้านการรู้หนังสือเขียนขึ้นเพื่อตอบสนองต่อการเพิ่มขึ้นของการเลิกทาสในภาคเหนือ” บรีนกล่าว ผู้นิยมลัทธิการล้มเลิกการคุกคามมากที่สุดคนหนึ่งในยุคนั้นคือ เดวิด วอล์คเกอร์ แบล็ก นิวอิงแลนด์ ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2372-2473 เขาได้แจกจ่ายหนังสือ  อุทธรณ์ซึ่งเป็นแผ่นพับที่เรียกร้องให้มีการลุกฮือเพื่อยุติการเป็นทาส กะลาสีเรือดำนำข้อความของวอล์คเกอร์ซึ่งเย็บตะเข็บเสื้อผ้ามาทางทิศใต้อย่างลับๆ

ไม่มีข้อพิสูจน์ว่าตัวเขาเอง Turner อ่านคำอุทธรณ์และได้รับแรงบันดาลใจจากมัน ตามที่Edward Rugemerศาสตราจารย์ประวัติศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยเยลกล่าว อย่างไรก็ตาม มี “หลักฐานมากมายที่แสดงว่างานเขียนของผู้นิยมลัทธิการล้มเลิกอิทธิพลโดยตรง” การลุกฮือในแคริบเบียนในช่วงเวลานี้ เขากล่าว หากเขียนว่า “การปลุกระดมผู้นิยมลัทธิการล้มเลิกรากำลังก่อร่างธรรมชาติของการต่อต้านทาส” ในหมู่เกาะ ทาสชาวอเมริกันเชื่อว่าสิ่งนี้อาจส่งผลต่อประชากรที่เป็นทาสในสหรัฐฯ

การเพิ่มความกลัวดังกล่าวคือบทความเกี่ยวกับการเลิกทาสของ William Lloyd Garrison The Liberatorซึ่งเริ่มเผยแพร่เมื่อวันที่ 1 มกราคม พ.ศ. 2374 แม้ว่าจะได้รับการแก้ไขโดย Garrison ซึ่งถูกอธิบายว่าเป็นผู้นิยมลัทธิการล้มเลิกทาสผิวขาวที่ “หัวรุนแรง” Rugemer ให้เหตุผลว่าส่วนใหญ่มองว่าเป็น ” หนังสือพิมพ์สีดำ” เนื่องจากผู้อ่านส่วนใหญ่เป็นชาวแอฟริกันอเมริกัน พร้อมด้วย “คนผิวขาวหัวรุนแรงสองสามคนที่เชื่อในการต่อต้านการเป็นทาสและการต่อต้านการเหยียดเชื้อชาติ” ผู้ตกเป็นทาสทางใต้เห็นว่าบทความนี้เป็นอีกตัวอย่างหนึ่งของความปั่นป่วนภายนอกที่แพร่กระจายไปทั่วคำที่เขียน

การรู้หนังสือคุกคามความชอบธรรมของการเป็นทาส

การอ่านออกเขียนได้ของคนอเมริกันผิวสียังคุกคามเหตุผลหลักในการเป็นทาส—ว่าคนผิวดำ “น้อยกว่ามนุษย์ ไม่รู้หนังสืออย่างถาวรและเป็นใบ้” ลูเซนกล่าว “สิ่งนี้ไม่เป็นที่ยอมรับเมื่อชาวแอฟริกันอเมริกันได้รับการศึกษา และบ่อนทำลายตรรกะของระบบ”

รัฐที่ต่อสู้เพื่อยึดครองความเป็นทาสเริ่มกระชับกฎหมายการรู้หนังสือในช่วงต้นทศวรรษ 1830 ในเดือนเมษายน ค.ศ. 1831 เวอร์จิเนียประกาศว่าการประชุมใดๆ เพื่อสอนให้ชาวแอฟริกันอเมริกันอ่านหรือเขียนโดยเสรีนั้นผิดกฎหมาย รหัสใหม่ยังสอนคนเป็นทาสที่ผิดกฎหมาย

รัฐทางใต้อื่นๆ ได้ผ่านกฎหมายต่อต้านการรู้หนังสือที่เข้มงวดเช่นเดียวกันในช่วงเวลานี้ ในปีค.ศ. 1833 กฎหมายของอลาบามาอ้างว่า “บุคคลหรือบุคคลใดที่พยายามสอนให้คนผิวสีหรือทาสให้สะกด อ่าน หรือเขียน จะต้องถูกปรับเป็นจำนวนเงินไม่น้อยกว่าสอง ร้อยห้าสิบเหรียญ” (ค่าปรับจะเท่ากับประมาณ 7,600 ดอลลาร์ในสกุลเงินดอลลาร์ในปัจจุบัน)

แม้จะมีผลที่ตามมา แต่ทาสจำนวนมากยังคงเรียนรู้ที่จะอ่านต่อไป และทาสจำนวนมากอาจสนับสนุนสิ่งนี้ คนที่เป็นทาสหลายคนทำ “งานที่ซับซ้อน รวมถึงการจัดการปฏิบัติการ” ซึ่งจำเป็นต้องมีการรู้หนังสือ Rugemer อธิบาย การยกเว้นชาวอเมริกันผิวสีจากการอ่านและการเขียนไม่ใช่กลยุทธ์ที่นำไปใช้ได้จริงสำหรับทุกคน 

และมันก็สายเกินไป

หลังสงครามกลางเมือง โรงเรียนก็ผุดขึ้น 

แนวคิดต่อต้านการเป็นทาสได้แพร่กระจายไปแล้ว ส่วนใหญ่ผ่านคำที่เป็นลายลักษณ์อักษร ตามที่ Roth ชี้ให้เห็น “การรู้หนังสือส่งเสริมความคิดและปลุกจิตสำนึก ช่วยให้คุณหลุดพ้นจากข้อจำกัดทางวัฒนธรรมและคิดถึงสิ่งต่างๆ จากมุมมองที่ต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง”

ทัศนะที่ว่าการเป็นทาสนั้นผิดและควรจะยุติลงได้นั้นได้รับการส่งเสริมผ่านข้อความที่เป็นลายลักษณ์อักษร ไม่นานหลังจากการจลาจลของ Turner ในปี 1862 ถ้อยแถลงการปลดปล่อยได้ประกาศว่าทาสทุกคนในรัฐที่กำลังก่อการจลาจลต่อต้านสหภาพแรงงาน “เมื่อนั้น ต่อจากนี้ไป และเป็นอิสระตลอดไป”

เมื่อหน่วยทหารของสหรัฐฯ เริ่มเดินทางถึงเวอร์จิเนียในปี 2404 สมาชิกของชุมชนคนผิวดำที่เป็นอิสระได้เริ่มเปิดโรงเรียนสำหรับชาวแอฟริกันอเมริกันอย่างรวดเร็ว โดยมีครูสอนผิวดำและชาวเหนือผิวขาว หลังสิ้นสุดสงครามกลางเมือง อัตราการรู้หนังสือเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องในหมู่ชาวอเมริกันผิวสี โดยเพิ่มขึ้นจาก 20 เปอร์เซ็นต์ในปี 1870 เป็นเกือบ 70 เปอร์เซ็นต์ในปี 1910 ตามรายงานของNational Assessment of Adult Literacy

อ่านเพิ่มเติม: การเป็นทาสในอเมริกา

หน้าแรก